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Murió Michael Tilson Thomas, una de las grandes figuras de la dirección orquestal estadounidense
 
Director, compositor y pedagogo de referencia durante más de medio siglo, desarrolló una carrera decisiva al frente de orquestas de Buffalo, Miami, Londres y San Francisco. Tenía 81 años.
 
Michael Tilson Thomas, una de las personalidades más influyentes de la vida musical estadounidense de las últimas décadas, murió el miércoles a los 81 años. Director de orquesta y compositor, su nombre quedó asociado a una extensa trayectoria que lo llevó a ocupar posiciones centrales en Buffalo, Miami, Londres y, de manera especialmente significativa, San Francisco, ciudad en la que residía y donde también falleció.
 
Su muerte marca el final de un recorrido artístico excepcional, sostenido durante más de cincuenta años y distinguido no solo por la amplitud de su repertorio, sino también por su capacidad para tender puentes entre la gran tradición sinfónica, la creación contemporánea y la formación de nuevas generaciones de intérpretes. Tilson Thomas había sido operado en 2021 de un tumor cerebral y, tras retomar su actividad, anunció en febrero de 2025 que la enfermedad había reaparecido. Su último concierto con la Sinfónica de San Francisco tuvo lugar en abril de 2025.
 
Nacido en 1944, mostró desde muy temprano una inclinación marcada por la música y estudió piano en su infancia. Más tarde asistió a la University of Southern California y, al recibir su título en 1967, ya había tenido contacto con figuras de la magnitud de Pierre Boulez, Aaron Copland, Igor Stravinsky y Karlheinz Stockhausen. Esa formación, sumada a una curiosidad intelectual muy amplia, llamó pronto la atención de algunos de los grandes nombres de la dirección orquestal. Leonard Bernstein, por ejemplo, llegó a decir en un perfil publicado en 1971 que no utilizaba a la ligera la palabra “genio”, pero que sí la empleaba en el caso de Michael, a quien comparaba consigo mismo a esa edad, aunque considerándolo incluso más informado en numerosos campos del conocimiento.
 
Los primeros años de su carrera fueron especialmente intensos. Fue codirector musical y luego director musical del Festival de Ojai, trabajó como asistente en el Festival de Bayreuth en 1966, obtuvo en 1968 el Premio Koussevitzky en el Tanglewood Music Center y en 1969 se convirtió en asistente de la Sinfónica de Boston. Ese mismo año, el 22 de octubre, se produjo uno de los episodios decisivos de su ascenso: debutó en Nueva York, en la Philharmonic Hall del Lincoln Center, al reemplazar en pleno concierto a William Steinberg, afectado por problemas de salud. En esa ocasión dirigió el Concierto para violín, violonchelo y orquesta de Robert Starer y Till Eulenspiegel de Richard Strauss. La crítica del New York Times destacó entonces la seguridad y autoridad con que aquel joven director se había adueñado de la situación.
 
Su consolidación fue rápida. Fue principal director invitado de la Sinfónica de Boston entre 1972 y 1974, director musical de la Filarmónica de Buffalo entre 1971 y 1979, y principal director invitado de la Filarmónica de Los Ángeles entre 1981 y 1985. En 1987 participó en la fundación de la New World Symphony, en Miami, y se desempeñó allí como director artístico hasta 2021, en una tarea que confirmó una de las facetas más valiosas de su carrera: la formación de jóvenes músicos. Más tarde fue principal director de la London Symphony Orchestra entre 1988 y 1995, antes de asumir uno de los capítulos más importantes de su vida artística: la dirección musical de la Sinfónica de San Francisco, que ejerció de 1995 a 2020.
 
Además de su intensa actividad sobre el podio, Tilson Thomas desarrolló una labor como compositor. Entre sus obras figuran Grace de 1988, Four Preludes on Playthings of the Wind de 2015-2016 y Meditations on Rilke de 2019. Su perfil, por lo tanto, no fue solo el de un gran intérprete del repertorio orquestal, sino también el de un músico completo, atento a la creación y al pensamiento musical en sentido amplio.
 
A lo largo de su carrera recibió 39 nominaciones a los premios Grammy y obtuvo 12 de esas distinciones. En 2019 fue además uno de los homenajeados por el Kennedy Center. En una entrevista concedida a Associated Press en 2004, definía de un modo muy revelador su relación con la música clásica: decía que estaba hecha para ofrecer, en una primera escucha, elementos intrigantes, seductores e interrogativos, pero que guardaba al mismo tiempo otros secretos y otras perspectivas que solo se revelaban con la escucha repetida. Esa idea de profundidad, descubrimiento progresivo y apertura constante resume bastante bien la clase de artista que fue.
 
En el plano personal, atravesó en los últimos tiempos otro golpe doloroso. Su esposo, Joshua Robison, murió el 22 de febrero, mientras se recuperaba de una caída sufrida en agosto del año anterior. Ambos se habían conocido cuando tocaban en la orquesta de la North Hollywood Junior High School, se convirtieron en pareja en 1976 y se casaron en 2014.
 
Cuando anunció que su concierto final se celebraría en San Francisco el 26 de abril de 2025, como una postergada celebración de su cumpleaños número 80, Tilson Thomas dejó unas palabras que hoy adquieren un inevitable valor de despedida. Recordó entonces la vieja expresión del mundo del espectáculo, “It’s a wrap” [eso es todo], y añadió que la coda, en música, es el elemento final que lleva una obra a su conclusión, aunque su duración pueda variar mucho. “La coda de mi vida es generosa y rica”, dijo. En esa frase había aceptación, lucidez y también una última lección de estilo: la de un músico que supo pensar su propia existencia con términos nacidos del arte al que consagró la vida.
 
Fuente
Ronald Blum, Associated Press, “Michael Tilson Thomas, renowned conductor and composer, dies at 81”
23 de abril de 2026.
 
 
Víctor Fernández
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